所谓中水，主要是指城市污水或生活污水作为水源，经过适当处理后作杂用水，其水质指标间于上水和下水之间，称为中水，相应的技术称为中水技术。经处理后的中水可用到厕所冲洗、园林灌溉、道路保洁、城市喷泉等。对于淡水资源缺乏，城市供水严重不足的缺水地区，采用中水技术既能节约水源，又能使污水无害化，是防治水污染的重要途径，也是我国目前及将来长时间内重点推广的新技术、新工艺。因此，中水回用在我国的定位是： “十五”期间，国家要求污水处理量的10％作进一步处理后再回用，这是一个很大的数目，为中水回用创造了基本条件；国家环境保护“十五”规划中，将“城镇污水处理和中水回用工程”列为国家重点支持的9大工程之一。中水系统按规模分为建筑中水、生活小区中水、城市中水三大基本系统。建筑中水系统是针对单幢建筑物或相邻几幢建筑物而言的，处理规模小；生活小区中水系统指的是在一个较小的范围内的中水系统，管理相对较集中，处理运行费用相对较低，供水水质较稳定；城市中水系统是指以城市污水处理厂二级处理出水为中水原水，经深度处理后提供城市中水使用。

 中水系统由原水收集系统、水处理系统和中水供水系统组成。原水收集系统主要是采集原水，包括室内中水采集管道、室外中水采集管道和相应的集流配套设施；中水处理设备是用来处理原水使其达到中水的水质标准；中水供水系统通过室内外和小区的中水给水管道系统向用户提供中水。